Confusão mental. Fadiga. Problemas de sono. Esses sintomas afetam muitas pessoas com ” COVID longo ” por semanas ou meses após a recuperação de COVID-19. Mas esses sintomas também são notavelmente semelhantes aos de outro distúrbio que vem sendo estudado há décadas: encefalomielite miálgica (EM) / síndrome da fadiga crônica (SFC) , que é caracterizada em parte por fadiga inexplicada.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que as duas condições podem ter causas semelhantes. Eles também esperam que o conhecimento existente sobre EM / SFC possa ajudar alguns pacientes com COVID longo e que o estudo de COVID longo possa estimular tratamentos para EM / SFC e melhores cuidados para os pacientes.
“Acho que as ferramentas que aplicamos para estudar ME / SFC agora podem ser facilmente aplicadas também a COVID longo. E vice-versa. O que aprendemos com COVID longo vai nos beneficiar em ME / SFC”, Dr. Avindra Nath, diretor clínico do Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame, disse ao Live Science. O outro lado é que, após décadas de estudo, os pesquisadores não têm certeza do que causa ME / SFC, disse Nath. Além disso, atualmente não há cura para a doença, embora os pacientes possam buscar tratamentos para seus sintomas individuais, de acordo com o CDC . Consequentemente, a coisa mais significativa que ME / SFC pode ensinar aos médicos sobre COVID longo é “ser humilde”, acrescentou. “O que [ME / SFC] nos ensinou é que há limites para o conhecimento médico e para a prática médica”, disse ele.
Sintomas semelhantes
ME / CFS é um termo genérico que inclui a encefalomielite miálgica (ME), uma condição relatada na literatura médica desde a década de 1930, e a síndrome da fadiga crônica, caracterizada por exaustão e que a literatura médica descreveu pela primeira vez com esse nome no 1980, de acordo com um relatório de 2015 do Institute of Medicine . Os sintomas de EM / SFC incluem fadiga após atividades físicas e mentais relativamente menores, sono não reparador, névoa cerebral, dor nas articulações e nos músculos e tontura e desmaio ao ficar em pé, de acordo com o CDC .
Todos os sintomas mencionados de ME / SFC também foram relatados por pacientes com COVID longo, que é definido como sintomas que aparecem ou continuam quatro ou mais semanas após a primeira infecção com SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19 . Além disso, ambas as condições são mais comuns em mulheres do que em homens, disse Nath. Essas semelhanças levaram os médicos a se perguntar se as duas condições são uma e a mesma. Nath fez um discurso sobre o tema ME / SFC e longo COVID em 20 de agosto na Conferência da Associação Internacional para Síndrome de Fadiga Crônica / Encefalomielite Mialgica, que foi realizada virtualmente.
Gatilho comum
Ambos ME / SFC e COVID longo podem ocorrer após uma infecção viral: embora os médicos não possam explicar completamente o que causa ME / SFC, ter mononucleose infecciosa , ou “mono”, que é mais comumente causado pelo vírus Epstein-Barr, é o gatilho mais comum para ME / SFC de acordo com Leonard Jason, psicólogo que estuda ME / SFC na Universidade DePaul em Chicago. Cerca de 10% das pessoas infectadas com o vírus Epstein-Barr apresentam sintomas consistentes com ME / SFC seis meses após a infecção, de acordo com o CDC . No entanto, nem todos os casos de EM / SFC seguem uma infecção viral conhecida. O COVID Longo, é claro, segue a infecção por SARS CoV-2 por definição.
Portanto, uma possível causa de ambas as condições é a infecção viral persistente – quando um vírus se esconde em algum lugar do corpo onde os testes não podem detectá-lo, mas ainda pode causar problemas, disse Nath. Outra é que o sistema imunológico está reagindo de forma exagerada e causando sintomas, acrescentou Nath. O sistema imunológico tem duas ramificações, adaptativa (produzindo anticorpos em resposta a patógenos) e inata. Nath compara a resposta imune adaptativa, na qual os anticorpose as células T vão atrás de patógenos específicos, para ataques de mísseis direcionados. O sistema imunológico inato, em contraste, é mais como bombardear uma aldeia inteira na esperança de matar uma pessoa dentro dela, disse Nath. A resposta imune inata, Nath hipotetiza, pode causar sintomas de COVID e ME / SFC longos. “O problema com isso é que, uma vez que você ativa essa força armada gigantesca, é muito difícil revertê-la”, acrescentou.
Possíveis diferenças
Alguns pacientes com COVID longos, experimentam uma melhora em seus sintomas ao longo do tempo, de acordo com um estudo liderado por Jason que foi publicado em abril na revista Fatigue: Biomedicine, Health & Behavior . Os pesquisadores entrevistaram 278 pacientes, que haviam sido infectados com COVID cerca de seis meses antes, sobre os sintomas de ME / SFC que estavam experimentando atualmente e os sintomas que experimentaram nas primeiras duas semanas de sua doença. Os participantes do estudo também responderam a algumas perguntas sobre sintomas específicos do COVID-19. Os pesquisadores então compararam as respostas dos pacientes sobre os dois pontos no tempo. A equipe também comparou os sintomas dos veículos de longa distância aos relatados por um grupo de 502 pacientes com EM / SFC, que responderam às mesmas perguntas sobre seus sintomas nos últimos seis meses.
Pacientes com COVID-19 inicialmente tinham classificações de sintomas mais graves do que pacientes com EM / SFC em algumas medidas de qualidade do sono, bem como para sintomas como gripe e dor de garganta, mas no segundo momento, muitos de seus sintomas melhoraram e se tornaram menos graves do que aqueles de pacientes com EM / SFC. Uma exceção a essa tendência foi que, seis meses após a infecção, os caminhões long haulers COVID-19 relataram tontura ao se levantar, que foi mais severa do que a relatada por pacientes com EM / SFC. Por outro lado, os sintomas neurocognitivos dos long haulers, como névoa do cérebro, pioraram com o tempo, mas permaneceram menos graves do que os dos pacientes com EM / SFC.
O que esses resultados, que também foram apresentados na Conferência IACFS / ME, dizem sobre se ME / SFC e COVID longo são condições distintas ou sobrepostas? Como os sintomas dos longos caminhões COVID-19 tornaram-se menos graves ao longo do tempo, Jason prevê que muitos caminhões longos se recuperarão, total ou parcialmente, mas que os pacientes que ainda estão doentes após um ou dois anos “serão muito comparáveis, provavelmente , à definição de caso ME / SFC “, disse ele.
Embora Jason preveja que os pacientes com COVID longo que finalmente têm ME / SFC serão um subconjunto da população total de COVID Longa. Nath, por outro lado, vê essencialmente todos os casos de COVID longo como sendo semelhantes a ME / SFC. “Em qualquer lugar de 10 a 30% dos indivíduos seis meses após a infecção [SARS CoV-2] ainda se queixam de sintomas que podem se sobrepor a ME / SFC. Se eles são exatamente os mesmos, ainda não sabemos, mas certamente parecem semelhantes em muitos aspectos “, disse Nath ao Live Science.
Jason e Nath concordam que, com COVID longo, muito mais pessoas no mundo terão uma condição semelhante à fadiga crônica. Até agora, nos EUA, mais de 37 milhões de pessoas foram infectadas com COVID-19, de acordo com o CDC . Mesmo levando em consideração as mais de 600.000 pessoas que morreram, se 10% das pessoas infectadas desenvolvessem COVID longo (essa é a estimativa mais baixa de prevalência de COVID longo) e todos com COVID longo tivessem sintomas semelhantes a ME / SFC, haveria pelo menos 3,7 milhões de casos de uma condição que se assemelha a ME / SFC.
Maior consciência
– 85% dos COVID-19 de longa duração têm vários sintomas relacionados ao cérebro
– Síndrome de fadiga crônica associada a diferenças nas bactérias intestinais
– 28 doenças infecciosas devastadoras
“Ter mais pessoas adoecendo [com sintomas de ME / SFC] é uma tragédia, certamente. Mas, por outro lado, fará com que mais políticos e legisladores como o Congresso pensem sobre as necessidades desses indivíduos”, disse Jason. disse.
A maioria das escolas médicas não ensina alunos sobre ME / SFC. “A doença é freqüentemente mal compreendida e pode não ser levada a sério por alguns provedores de saúde”, afirma o CDC . Muitos médicos descartam os sintomas de pacientes com EM / SFC se não conseguirem encontrar uma causa biológica óbvia que os explique, disse Jason. Pessoas que têm COVID há muito tempo estão enfrentando os mesmos tipos de problemas. “Eu não posso dizer quantas pessoas me ligaram com o COVID longo e disseram, se os médicos não conseguem identificar algum dano orgânico específico para eles, as pessoas estão descartando seus sintomas”, disse ele. O surgimento de COVID longo pode levar os médicos a levar o ME / SFC mais a sério.
Tratamento comum
Embora não haja cura para ME / SFC, é possível tratar – ou pelo menos tentar diminuir – alguns dos sintomas individuais da doença, de acordo com o CDC. Por exemplo, uma pessoa que tem problemas para dormir pode tentar medicamentos para dormir sem receita, falar com um médico sobre medicamentos para dormir prescritos ou consultar um especialista em sono, afirma o CDC, embora admita isso em relação aos problemas de sono “, para pessoas com EM / SFC, nem todos os sintomas podem desaparecer. ” Ainda assim, a estratégia de tratar os sintomas individuais também pode ajudar as pessoas com COVID longo, disse Jason. “Quando você tem pessoas que estão doentes assim, elas precisam de uma abordagem multidisciplinar para a reabilitação”, disse ele. Isso pode significar consultar um nutricionista, um especialista em dor, um especialista em sono ou qualquer outro profissional de saúde que trate os sintomas de um paciente, disse ele.
É essencial que os profissionais de saúde que tratam de pacientes com EM / SFC e com COVID longos entendam que o que pode ajudar a maioria das pessoas a ganhar mais energia, como malhar 30 minutos várias vezes por semana, pode realmente prejudicar esses pacientes, disse Jason. Em vez disso, “os fisioterapeutas e os terapeutas ocupacionais podem ajudar esses pacientes a aprender a controlar o ritmo, aprender como estruturar sua vida de uma forma que não o deixe doente”, disse Jason.
Fonte: Publicado orginalmente em Livescience.