O vírus sincicial respiratório, ou VSR, é um vírus respiratório muito comum, principalmente entre crianças.
O vírus sincicial respiratório, é um vírus respiratório muito comum, principalmente entre crianças. De fato, “aos 2 anos de idade, 90% das pessoas já tiveram pelo menos uma infecção” com o VSR, disse o Dr. Octavio Ramilo, chefe de doenças infecciosas do Hospital Infantil Nationwide em Columbus, Ohio, que estuda o VSR. Mas as pessoas podem pegar o vírus em qualquer idade e serem infectadas várias vezes.
Em crianças e adultos saudáveis, o vírus geralmente causa sintomas leves de resfriado; mas pode causar doenças mais sérias em bebês com menos de 12 meses de idade ou adultos com mais de 65 anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) . Nesses casos mais graves, o vírus se espalha do trato respiratório superior para os pulmões, podendo causar pneumonia , inflamação dos sacos de ar dos pulmões (alvéolos) ou bronquiolite, inflamação das pequenas vias aéreas dos pulmões.
Os bebês estão particularmente sob risco de doenças graves por causa de suas pequenas vias aéreas – que, quando inflamadas, podem facilmente comprometer a respiração – assim como seu sistema imunológico imaturo, disse Ramilo. “Quando você olha para a causa número um de hospitalização no primeiro ano de vida, o número um é o VSR”, disse Ramilo ao Live Science. É um “patógeno muito problemático”, acrescentou Ramilo, e a infecção leva a milhões de consultas médicas e milhares de hospitalizações a cada ano.
QUAIS SÃO OS SINTOMAS DO VSR?
Os sintomas do VSR geralmente se assemelham aos do resfriado comum. De acordo com o CDC , os sintomas típicos incluem:
- Nariz escorrendo / congestão
- Tossindo
- Espirros
- Febre
- Diminuição do apetite
- Dor de cabeça
Em bebês, os sintomas adicionais podem incluir agitação e alimentação inadequada, de acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP).
Os sintomas geralmente aparecem dentro de quatro a seis dias após a exposição ao vírus, de acordo com a Clínica Mayo . Em casos graves, a Clínica Mayo afirma que os sintomas também podem incluir:
- Respiração ofegante
- Dificuldade em respirar ou respiração rápida
- Uma cor azulada da pele causada pela falta de oxigênio
- Tosse forte
As pessoas devem procurar atendimento médico imediato se sentirem dificuldade para respirar, febre alta ou pele com coloração azulada, de acordo com a Clínica Mayo.
COMO O VSR SE ESPALHA?
O VSR pode se espalhar pelo ar quando uma pessoa infectada tosse ou espirra, ou através do contato com superfícies contaminadas. O vírus pode sobreviver por até seis horas em superfícies duras, como brinquedos e maçanetas, e pode sobreviver por cerca de 30 minutos em mãos sujas, de acordo com a AAP.
As crianças costumam espalhar o vírus para outras pessoas na escola ou em creches, de acordo com o CDC . Aqueles que estão infectados com o vírus costumam ser contagiosos por três a oito dias; mas pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem ser contagiosas por muito mais tempo, até quatro semanas e mesmo depois que os sintomas desaparecem.
O VSR É SAZONAL?
Nos EUA, o VSR normalmente circula do final do outono ao início da primavera, mas o tempo em uma determinada região pode variar de ano para ano, de acordo com o CDC.
Em 2020 e 2021, os EUA observaram uma tendência incomum de infecções por RVS. De acordo com um relatório publicado em julho de 2021 no jornal Morbidity and Mortality Weekly Report do CDC , a atividade do VSR nos EUA caiu para níveis historicamente baixos de cerca de abril de 2020 a abril de 2021. Mas quando as restrições do COVID-19 começaram a diminuir na primavera de 2021 , O VSR aumentou, levando a um pico incomum de infecções por VSR no verão, disse o relatório.
A razão por trás dessas tendências ainda não está clara, Ramilo disse. Embora alguns especialistas suspeitem que as medidas para reduzir a disseminação do COVID-19 tomadas em 2020, como o uso de máscaras e o distanciamento social, também reduziram a disseminação do VSR, Ramilo disse que não acha que essa é a história toda. “Não acho que possamos explicar tudo, desde intervenções não farmacêuticas” como mascaramento e distanciamento social, disse Ramilo, que observou que outros vírus respiratórios, como rinovírus e adenovírus, ainda circulavam em 2020, apesar das restrições.
O que está claro é que o verão de 2021 viu um aumento dramático nas hospitalizações por VSR. “Aqui, vimos um grande aumento em julho e agosto”, no mesmo nível que normalmente ocorre em dezembro ou janeiro, disse Ramilo. Em 25 anos de estudo do VSR, “esta é a primeira vez que vimos um surto em meados de julho e agosto”, disse ele.
VSR É O MESMO QUE COVID-19?
VSR é diferente de COVID-19. O VSR pertence a uma família de vírus conhecida como pneumovírus; enquanto o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, pertence a um grupo de vírus conhecido como coronavírus . Como o VSR e o SARS-CoV-2 são vírus respiratórios, seus sintomas podem ser semelhantes, de acordo com a Mayo Clinic.
É possível estar infectado com VSR e COVID-19, mas essas coinfecções não parecem ser comuns, disse Ramilo. Os médicos estão atentos a essas coinfecções porque se sabe que as crianças às vezes podem ser infectadas com VSR e outros coronavírus que causam o resfriado comum, disse Ramilo. Mas “não vimos muitos casos [de coinfecções VSR e COVID-19], apenas um punhado”, disse ele.
QUAIS SÃO OS FATORES DE RISCO PARA VSR?
De acordo com o CDC e a AAP, as pessoas em risco de infecções graves por VSR incluem:
- Bebês prematuros, especialmente aqueles nascidos antes de 29 semanas
- Crianças menores de 2 anos com doença cardíaca congênita ou doença pulmonar crônica
- Crianças ou adultos com sistema imunológico enfraquecido devido a uma condição médica (como câncer) ou tratamento médico (como um transplante de órgão)
- Adultos mais velhos, especialmente aqueles com doenças cardíacas ou pulmonares crônicas
A cada ano, o VSR é responsável por cerca de 2,1 milhões de visitas ao médico e 58.000 hospitalizações entre crianças menores de 5 anos, de acordo com o CDC . Em adultos com mais de 65 anos, o vírus causa cerca de 177.000 hospitalizações e 14.000 mortes a cada ano.
COMO O VSR É TRATADO?
Não há tratamento específico para o VSR. Como o VSR é causado por um vírus, não por uma bactéria, os antibióticos não funcionam para tratar a infecção. A maioria das pessoas que contrai o VSR melhora em uma ou duas semanas sem intervenção médica.
Medicamentos de venda livre, como paracetamol ou ibuprofeno , podem ajudar a controlar os sintomas, como dor e febre. As crianças nunca devem tomar aspirina , de acordo com o CDC. As pessoas também podem usar gotas salinas nasais e sucção para ajudar com o nariz entupido, de acordo com a Clínica Mayo. Pessoas com infecção devem beber muitos líquidos para se manterem hidratadas.
O VSR também pode aumentar o risco de infecções de ouvido em crianças, de acordo com a AAP. Se uma criança desenvolver uma infecção bacteriana no ouvido, o médico pode prescrever antibióticos.
Em casos raros, as pessoas com VSR são hospitalizadas e seu tratamento no hospital pode incluir fluidos, oxigênio adicional ou o uso de um ventilador mecânico para ajudar na respiração.
Nos EUA, cerca de 3% das crianças com infecção por VSR precisam ser hospitalizadas, disse Ramilo. Mas a maioria consegue voltar para casa em dois ou três dias, de acordo com a AAP.
COMO O VSR É EVITADO?
Medidas básicas de higiene podem reduzir o risco de infecção por VSR, de acordo com a Mayo Clinic, incluindo:
- Lavagem frequente das mãos
- Limpeza regular de superfícies tocadas com frequência, como maçanetas, bem como brinquedos infantis
- Cobrir tosses e espirros (com a manga em vez das mãos).
- Evitando contato com pessoas doentes
Pessoas que apresentam sintomas de resfriado devem evitar aqueles em risco de doença grave por VSR, incluindo bebês prematuros e crianças com doenças cardíacas ou pulmonares subjacentes.
Bebês e crianças em risco de doença grave por VSR podem ser candidatos a um medicamento chamado palivizumabe (Synagis), administrado para prevenir a infecção por VSR. Palivizumab é um anticorpo monoclonal , um tipo de anticorpo de fabricação humana projetado para combater o VSR de maneira semelhante aos anticorpos que as pessoas geram quando têm uma infecção real. O medicamento é administrado como uma injeção a cada mês durante a temporada de VSR, de acordo com a Clínica Mayo. Não ajuda a tratar o VSR, apenas o previne. Os pais e cuidadores podem falar com seu médico para determinar se seu filho se beneficiaria com este medicamento.Propaganda
Atualmente, não há vacina para prevenir a infecção por VSR, mas isso pode mudar em breve – várias empresas estão testando vacinas contra VSR em ensaios clínicos. Por exemplo, em novembro de 2020, a GlaxoSmithKline anunciou que havia iniciado um estudo de fase 3 testando uma vacina candidata contra o VSR para uso em mulheres grávidas. Em teoria, os anticorpos gerados durante a gravidez em resposta à vacina poderiam ser transmitidos aos bebês antes do nascimento.
Também está em andamento o desenvolvimento de novos medicamentos conhecidos como anticorpos monoclonais de meia-vida estendida, que são anticorpos monoclonais que permanecem por mais tempo no corpo sem serem degradados. Esses anticorpos exigiriam apenas uma dose para fornecer proteção durante o primeiro ano de vida, disse Ramilo.
“Achamos que a situação [com o VSR] pode mudar drasticamente nos próximos anos, à medida que essas ferramentas entrarem em prática”, disse Ramilo. “O futuro parece muito mais brilhante” para prevenir o VSR.